Le Conservatoire des Sols est une structure scientifique et logistique qui assure la gestion et la conservation des échantillons de sols de France issus des programmes du Groupement d’Intérêt Scientifique Sol (Gis-Sol). Situé sur le centre de recherches de l’INRA d’Orléans, sa partie pédothèque contient actuellement environ 25000 échantillons de sols. Le Conservatoire fut à l’origine construit dans le cadre de la mise en place du Réseau de Mesures de la Qualité des Sols (RMQS), conçu pour la surveillance des sols selon un pas de temps d’environ 10 ans. Son objectif initial est de mettre en évidence de potentielles évolutions des sols en permettant l’analyse des échantillons archivés à chaque nouvelle campagne. La conservation pérenne des échantillons permet en effet de les analyser a posteriori, soit à des fins de vérification dans le cadre de l’évolution des méthodes analytiques, soit pour réaliser des déterminations analytiques liées à des problématiques nouvelles. Le Conservatoire bénéficie de procédures d’assurance qualité très strictes. La collection d’échantillons qu’il abrite représente une valeur historique et patrimoniale considérable. Il constitue, en outre, une banque d’échantillons disponibles pour la Recherche : il fournit déjà actuellement de très nombreux échantillons dans le cadre de plusieurs collaborations scientifiques. La richesse des résultats obtenus démontre a posteriori le bien fondé de sa mise en place. Une mise en réseau des initiatives similaires en Europe et dans le monde ouvrirait la voie vers une caractérisation plus systématique et plus exhaustive des sols de très vastes territoires.