Les auteurs comparent deux théories des contrats : la théorie des coûts de transaction et la théorie des contrats incomplets. Pour cela, ils commencent par étudier ce qui est à la source de l'analogie entre ces deux théories, à savoir l'incomplétude contractuelle. Il est démontré que pour ces deux théories l'origine de l'incomplétude contractuelle est différente. Partant de ce constat, si ces deux théories ont des fondements différents, elles traitent cependant de questions connexes : l'intégration verticale et les relations inter-entreprises. Les auteurs mettent néanmoins en lumière de profondes divergences dans les explications avancées par ces deux axes théoriques.