Une expérimentation a été conduite dans un sol limoneux (Gleyic luvisol) dans le Nord de la France pendant la phase d’implantation d’une culture de betterave sucrière au printemps 1992 pour étudier les effets du travail du sol sur le bilan d’énergie et sur le régime thermique du sol. La température, l’humidité, la capacité calorifique, la conductivité thermique au sein de la couche labourée, l’albédo et la rugosité de la surface, le rayonnement net, le flux de chaleur dans le sol et dans l’air et le flux de chaleur latente ont été mesurés dans un sol travaillé au printemps, dans un sol travaillé à l’automne ou dans un sol fortement compacté. Les différences de flux de chaleur dans le sol entre traitements étaient liées aux niveaux d’évaporation et à la conductivité thermique ; les différences de température étaient liées à la capacité calorifique. Le sol fortement compacté avait le flux de chaleur le plus élevé malgré un niveau d’évaporation important, à cause de sa forte conductivité thermique. Mais c’était le sol travaillé au printemps qui était le plus chaud à cause de sa faible capacité calorifique, entraînant une germination des betteraves sucrières plus rapide. (© Inra/Elsevier, Paris.)