Au cours des 20 dernières années les réformes de la Politique Agricole Commune se sont succédé avec, au départ, des aides attribuées en compensation de l’érosion des prix de la viande à la ferme. Un soutien spécifique a été accordé aux élevages herbagers et/ou extensifs. Malgré cela, les revenus des exploitations d’élevage allaitant, bovins et ovins, sont restés, en moyenne, parmi les plus faibles de l’ensemble des exploitations agricoles françaises. Une des réponses à cette PAC, mais également aux signaux du marché et aux aléas, a été un accroissement constant de la taille de ces exploitations et de la productivité du travail (de +30 à +80% en 20 ans selon les régions), accompagnée d’une simplification des pratiques, pour une quasi stagnation des revenus par travailleur en euros constants. Ces observations réalisées à partir des réseaux ovins et bovins allaitants sur le long terme de l’INRA de Clermont-Theix amènent à se poser des questions sur les notions d’économie d’échelle et de gamme, et donc sur l’orientation des futures politiques agricoles.