Les infections maternelles représentent un danger majeur pour le foetus bovin. Les conséquences les plus fréquentes sont l'inflammation du placenta et l'infection du foetus ou les deux phénomènes. Les difficultés diagnostiques reposent sur l'infection de la mère, le plus souvent asymptomatique, et sur un délai d'expulsion du conceptus qui peut être supérieur à 2 mois. Contrairement à une idée répandue, l'hyperthermie accompagnant l'infection maternelle n'est pas en elle-même la cause de la mortalité embryonnaire ou de l'avortement, mais le déluge d'hormones et de cytokines qui l'accompagne modifie l'environnement du conceptus jusqu'à altérer sa survie.