L’ histoire n’est pas seulement la connaissance du passé, elle est aussi un support de réflexion sur les continuités, les évolutions, les ruptures. Elle est un moyen de comprendre la dynamique des sciences dans leurs relations aux sociétés. La conviction du comité d’histoire de l’Inra et du Cirad est que ces institutions trouveront les plus grands bénéfices à une réflexion sur leurs programmes, inscrite dans le temps long de l’histoire des recherches sur les enjeux agricoles, alimentaires, environnementaux ou de maîtrise du vivant. Ainsi la conception de l’histoire qui nous anime n’est-elle ni institutionnelle ni mémorielle, mais bien prospective, dans l’idée de construire, pierre après pierre, une enquête de fond sur la genèse, les évolutions et les formes d’expression publique d’un discours scientifique d’abord spécialisé et analytique, aujourd’hui globalisé et systémique, sur ce que veut dire agir par la science.