Les plantes terrestres sont largement connues et étudiées pour leur action sur les flux de masse (eau et solutés) dans les sols par l’action de leur système racinaire. Un autre effet, moins connu, du système racinaire des plantes, est de modifier les propriétés du sol dans lequel elles sont implantées. Dans ce pari scientifique, nous nous sommes intéressés à la possible modification par le système racinaire de la propriété de rétention de l’eau du sol et de la réserve utile (RU) sous deux angles : à l’échelle très locale de la racine avec un impact à court terme, lié au développement de la plante et à l’échelle parcellaire, avec des rotations de culture (céréales/prairies, site SOERE ACBB Lusignan) avec un impact à moyen terme. A l’échelle parcellaire, sur une période de temps de 6-9 ans, on constate une augmentation significative de la RU (de l‘ordre de 10-15%) lorsqu’il y a une alternance dans le temps « prairie-céréales » comparée à une conduite en rotation céréalière ou en prairie permanente. Sur des données synthétiques, la paramétrisation de STICS avec cette modification de la RU sur une culture de blé pointe en particulier sur une variation significative du drainage en bas de profil et une légère influence sur le rendement. Ces modifications de la RU observées à l’échelle de la parcelle rejoignent des résultats de mesures réalisées à l’échelle très locale, sur des agrégats de sol rhizosphériques (i.e. agrégats adhérant aux racines) qui ont été comparé avec des mesures sur des agrégats de « sol moyen », peu influencé par l’activité racinaire. Cependant, dans ce cas, des variations assez larges ont pu être constatées suivant le couple sol/plante considéré et probablement suivant l’âge du système racinaire. Enfin, une modélisation couplant sol/plante a été élaborée pour inclure les effets locaux rhizosphériques et géométriques du système racinaire sur l’utilisation de l’eau dans la RU. Nombre de ces questions et approches se prolongent actuellement dans le cadre de projets ANR, dont en particulier le projet RUEdesSols visant à questionner et déterminer la RU des sols sous différentes approches.