La satisfaction des besoins alimentaires est une préoccupation première de tout être vivant. Elle a conduit à l’invention de l’agriculture au Néolithique, il y a environ dix mille ans, puis a constitué, en se sophistiquant, le socle de toutes les grandes civilisation. De tout temps, les gouvernements ont été conscients de l’importance politique extrême d’assurer une sécurité alimentaire à leurs peuples et sont intervenus pour que la nourriture de base puisse être fournie à des prix accessibles (voire gratuitement comme sous l’Empire romain) aux citoyens Rastoin et Oberti, 2005). Durant la seconde Guerre mondiale, une conférence internationale s’est tenue à Hot Springs sur la thème « mettre l’humanité à l’abri du besoin » et à jeté les fondations de la FAO, créée en 1945. La Déclaration universelle des Droits de l’Homme des Nations-Unies de 1948 stipule, dans son article 25 : « Toute personne a droit à un niveau de vie suffisant pour assurer sa santé, son bien-être et ceux de sa famille, notamment pour l'alimentation… ». Cet article contient en germe la notion de droit à l’alimentation qui a été par la suite doté d’un rapporteur spécial de l’ONU (Jean Ziegler, puis Olivier De Schutter). Ce texte précisera dans un premier temps le concept de sécurité (et donc a contrario d’insécurité) alimentaire, puis montrera qu’il est très dépendant des revenus des consommateurs : sous le seuil de pauvreté, l’insécurité alimentaire s’installe et atteint aujourd’hui des niveaux absolus élevés. L’aide alimentaire constitue l’un des instruments indispensables de lutte contre l’insécurité alimentaire, mais ne peut avoir qu’un rôle ponctuel.