Grâce à ses formes, ses couleurs et son goût caractéristiques, la tomate est un des légumes les plus populaires dans le monde. Ce légume est apprécié dans tous les pays pour sa culture relativement facile, ses rendements importants et ses diverses utilisations à l'état frais ou transformé. La production et les rendements de la tomate ont augmenté d'une manière spectaculaire depuis qu'elle a acquis un succès international au XXe siècle. Actuellement, la production mondiale de tomate compte environ 136 millions de tonnes contre 29 millions de tonnes, au début des années 60, et 90 millions de tonnes, en 2000 (source FAO). Mondialement, la Chine et les États-Unis, premiers producteurs de tomate, assurent à eux seuls respectivement 24 % et 10 % de la production mondiale. Sur le continent européen, la France est classée 2F pour sa production (600 000 tonnes), loin derrière l'Italie, l'Espagne et la Grèce. La tomate est aussi le légume le plus consommé au monde, après la pomme de terre. Après une rapide présentation de sa botanique, nous présenterons l'état des connaissances concernant son origine et montrerons I'importance des ressources sudaméricaines pour l'amélioration moderne de la tomate.