Ce document est une comparaison, sur le temps long, des trajectoires nationales de construction et de mise en oeuvre des politiques agricoles et rurales dans six contextes nationaux (France, Nouvelle-Calédonie, Mali, Madagascar, Mexique et Brésil). La comparaison se base sur l’établissement de périodisations, et se fait au regard de l’évolution d’un référentiel international. Sur la période récente, l’exercice de comparaison révèle l’existence de divergences, notamment en ce qui concerne le maintien plus ou moins marqué de mesures publiques d’intervention en milieu rural. Nous éclairons ces divergences par l’analyse des jeux d’acteurs qui prévalent à la construction des politiques, en mobilisant les concepts d’institutions, d’idées et d’intérêts. Nous montrons que les expressions que revêtent les politiques agricoles et rurales dépendent de certaines combinaisons de conditions, et notamment de la force et de l’ancrage historique du corporatisme paysan, des intérêts des élites vis à vis du secteur de l’agro-exportation, de la capacité des Etats à financer leurs propres politiques, et du fait que ces politiques constituent (ou aient constitué) un facteur légitimant de l’autorité étatique.