Dans quelle mesure la gouvernance influence-t-elle la politique d’innovation et la performance de l’entreprise ? L’étude de cette question a amené le développement de travaux récents spécifique au sein de la théorie de la Gouvernance (LAZONICK et O’SULLIVAN (1998), ZAHRA et alii (2000), RUBINSTEIN (2000), ...). Néanmoins, cet ensemble porte principalement sur les grandes entreprises, occultant ainsi le monde des PME (LINK et BOZEMAN (1991)), plus sensibles à leur environnement institutionnel et au territoire qui les accueille. L’objectif de notre démarche est donc de tester les liens recensés par la littérature récente, qui favorisent l’innovation. Notre analyse intégrera les différentes approches théoriques de la gouvernance (du gouvernement d’entreprise à son élargissement à l’environnement institutionnel) et leurs extensions au domaine spécifique des PME. Le modèle conceptuel et la méthodologie utilisés permettront d’explorer l’impact particulier de la gouvernance sur la capacité d’apprentissage et la propension à innover dans les PME étudiées, d’une part, et l’influence de la gouvernance et de l’innovation sur les performances (croissance et efficience financière), d’autre part. Le modèle sera testé à partir d’une enquête sur 339 entreprises agroalimentaires du Languedoc Roussillon.