Depuis la fin du XIXe siècle et jusqu’au tournant néolibéral des années 1980, le Brésil et le Mexique ont suivi des trajectoires similaires en ce qui concerne leurs options de développement économique et les formes de modernisation de leur secteur agricole. Ces trajectoires ont globalement conduit à une évolution duale du monde rural, opposant un secteur entrepreneurial, qui a été le principal bénéficiaire des politiques de modernisation productive, et un secteur familial, dont le caractère minifundiste et pluriactif s’est renforcé au cours des soixante dernières années. Cette communication s’attache à caractériser les formes spécifiques d’émergence de la notion de développement rural durable dans les deux contextes nationaux, au contenu problématique et programmatique attaché à cette notion, ainsi qu’à ses rapports avec la question du maintien et du devenir de l’agriculture familiale. Ces questions seront examinées en référence, d’une part, aux trajectoires de l’action publique et à la place allouée à l’agriculture familiale dans les politiques agricoles et rurales, et d’autre part à la nature et à la forme des dispositifs institutionnels qui ont organisé les rapports entre les politiques publiques et le secteur familial. Nous nous intéresserons en particulier à la façon dont les formes divergentes d’organisation et d’action politique qui caractérisent le secteur de l’agriculture familiale dans les deux pays pèsent sur la configuration et les processus de mise en oeuvre des politiques de développement durable.