La libéralisation des filières cotonnières en Afrique a débuté au milieu des années 80 mais le véritable débat sur les modalités de la réforme de ces filières a surgi lors des initiatives pour étendre la libéralisation dans les pays francophones. Dans la communication, on tente d'abord de restituer les positions relatives à la restructuration des filières cotonnières à partir de la notion de défaillance de coordination. Il est rappelé que la prescription de la libéralisation a reposé sur un raisonnement implicite mettant en exergue les défaillances de coordination de l'Etat. Les discussions sur le bien fondé de cette prescription mettent au contraire en avant l'existence de défaillances de coordination par le marché que les plans d'ajustement structurels (PAS) ont occultées. Alors que l'objectif d'asseoir une complémentarité Etat/marché connaît aujourd'hui de plus en plus de partisans, il y a encore relativement peu d'acquis pour aider à l'atteindre. Le projet Résocot, dispositif de suivi des filières cotonnières dans six pays de l'Afrique de l'Ouest et du Centre (Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Côte d'Ivoire, Ghana, Mali), apporte une contribution dans ce sens. Ce projet a mis au point une méthode d'appréciation de la performance des filières cotonnières en relation avec les objectifs de développement. Cette méthode permet aussi de statuer sur l'occurrence effective des défaillances de coordination par l'Etat ou par le marché. Il ressort que toutes les défaillances potentielles, qu'elles relèvent de la coordination par l'Etat ou par le marché, ne se concrétisent pas. Cette situation procède essentiellement des règles collectives que les acteurs des filières ont su mettre en oeuvre à la suite de relations durables, plus particulièrement pour empêcher l'occurrence des défaillances de coordination par l'Etat. La méthode développée fournit ainsi les premiers résultats empiriques pour apprécier le degré de matérialisation des défaillances de coordination. Dans l'optique de pilotage des filières cotonnières pour gagner en performance, la méthode a aussi un intérêt opérationnel en aidant à identifier les défaillances de coordination à corriger.