The social construction of quality : from producers to consumers
La qualité : du consommateur final au producteur
Résumé
Quality: conBumers to producers. The social conBtruction of quality: from produce to productive practice. To explore the relationships between quality issues and rural 1agricultural development issues, one must first examine the general context of industrialisation in the food sector. The relevant main aspects are the diffusion of industrial qualification based on normalisation of production processes and of products, and simultaneously uncertainty about quality identification. Furthermore, producers of traditionaUy made products and small-scale producers have been shown to survive and resist well in the long run, a situation which is more or less closely tied to French quality policies (Products with Specified Qualifies). With this background in mind and given the conditions of the new Common Agricultural Policy, we make the hypothesis that rural development will be effective only if producers are able to enter their enterprises into well identified and well managed "quality agreements". Development within the dominant industrial and merchant model implies the existence of a tight relationship with the food industry, good technical coordination and adequate economie performances (low production costs). .Another course has proved its value. This consists in establishing industrial agreements relating to a specifie quality (e.g. the French "Red Label"; industrial organic products, etc.). A further, efficient way consists in developing or safeguarding qualities based on relationships between consumers and producers. To maintain their specifie character, the latter two courses must preserve the link between consumers and the farming sector. This is based on "civic" values that refer to traditional farming practices, to the environment, to the terroir and1or region.
Pour aborder la question difficile de la relation entre qualité et développement agricole et rural, il est utile de rappeler le contexte général de l'industrialisation du secteur agro-alimentaire. Celui-ci se traduit simultanément : par la pénétration d'une qualification industrielle, fondée sur la normalisation à tous les niveaux des produits et des manières de produire ; par une incertitude accrue pour les opérateurs, due à une gestion complexe de ce processus ; par des phénomènes de résistance déjà anciens, plus ou moins institués dans le cadre des politiques de spécification de qualité (produits de qualité spécifique). Dans ce contexte général et compte tenu de l'évolution de la PAC, qui tend à légitimer ces politiques, la thèse retenue est qu'un développement en amont n'existe que si les producteurs agricoles situent clairement leurs entreprises dans une forme de coordination fondée sur une convention de qualité identifiée et convenablement gérée sur les entreprises industrielles d'aval, une coordination technique poussée (en terme de qualité technologique) et une bonne performance économique (faibles coûts de production). Une autre voie, qui a fait ses preuves historiquement, consiste à construire une convention industrielle alternative, sur la base d'une qualité spécifique : cela peut être le cas de certaines AOC, de Labels rouges, ou de produits biologiques industriels. Enfin on peut observer un axe de développement fondé sur la consolidation d'une convention domestique (produits fermiers ou biologiques traditionnels). Pour conserver leur spécificité, ces deux dernières voies se doivent néanmoins de préserver les liens entre les consommateurs et l'amont agricole, sur des valeurs de type civique, liées aux pratiques agricoles traditionnelles, à l'environnement, au terroir et/ou à la région.
Domaines
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