Si de nombreux virus sont décrits chez l'abeille mellifère (voir numéro 1914 de "La semaine Vétérinaire"), leur impact sur les colonies est très variable. Certains virus ne sont pas encore associés à des signes cliniques observables chez les abeilles infectées ni même à des troubles mesurables sur la colonie. D'autres ont des signes cliniques connus depuis longtemps et peuvent conduire à des mortalités massives d'abeilles et à l'affaiblissement, voire à la perte de colonies. Les infections par ces virus majeurs sur la santé des abeilles revêtent deux formes : celles d'infections inapparentes, caractérisées par l'absence de signes cliniques et celles d'infections déclarées avec des signes cliniques plus ou moins caractéristiques, aiguës ou chroniques, observables lors de visites sanitaires.