Nous avons entièrement conçu de novo un SYstème Relationnel d’Audit de l’Hydromorphologie des Cours d’Eau (SYRAH_CE), pour répondre à l’ambition nouvelle en 2000 d’introduire l’hydrologie et la géomorphologie au sein du processus d’établissement des états des lieux de la DCE. Le travail a été réalisé à une période de transition technologique en matière d’outils cartographiques, puisque l’Institut Géographique National (IGN) commençait à commercialiser des couches d’information géographiques numérisées. Nous avons choisi deux partis pris forts, le premier d’utiliser au mieux une sélection de ces données numérisées de façon à bâtir un dispositif homogène à l’échelle de tout le territoire national, opérable avec un Système d’Information Géographique (SIG), le deuxième de proposer un système d’analyse centré sur la structure et le fonctionnement de la morphologie des cours d’eau garant notamment de la fourniture et de l’entretien d’habitats aquatiques de qualité. Enfin, tout le système repose sur le repérage à différentes échelles des pressions et usages susceptibles d’altérer ce fonctionnement physique. Il diffère en cela des approches en géomorphologie ou en écologie, qui reposent sur l’évaluation des écarts par rapport à des situations référentielles. La démarche a été adoptée par le tissu des opérationnels et fait désormais partie intégrante des méthodes déployées à chaque cycle d’évaluation de la DCE depuis 2012. Elle est aussi utilisée comme aide à la hiérarchisation des actions de restauration physique des cours d’eau.