L'élevage pastoral s'organise autour de la pratique du pâturage sur des surfaces de végétations spontanées. Il revêt des formes diverses du fait de la plus ou moins grande importance de la part de la végétation spontanée dans l'alimentation du troupeau, ce qui le conduit à être qualifié d'agropastoral. Les grands traits communs des élevages pastoraux ont été identifiés et discutés avec les partenaires de l'Unité Mixte Technologique « Élevages pastoraux en territoires méditerranéens », dite UMT Pasto, lors d'une journée de travail en janvier 2020 et sont présentés ici. Caractérisés par une emprise territoriale forte, une grande diversité de formes et une relative dynamique par rapport à d'autres secteurs agricoles français, ces élevages présentent d'indéniables atouts au regard des enjeux de transition agro-écologique que l'élevage français doit prendre en charge, et font face à des défis qui nécessitent un accompagnement spécifique. Ainsi, cette activité productive contribue par la fourniture de produits d'élevage à l'élaboration du revenu des éleveurs. Elle reste fortement dépendante des subventions. Exercée par des personnes passionnées par cette forme d'élevage, elle nécessite des savoir-faire et des compétences spécifiques. Cet élevage peu artificialisé pour lequel l'adaptabilité est une capacité intrinsèque valorise des espaces remarquables.