Calving at 2 years old in dairy farming: an old debate revived
Vêlages à 2 ans en élevage laitier : un vieux débat remis au goût du jour
Résumé
The age at first calving of dairy heifers in France remains high and the practice of early calving at 2 years of age, although possible and recommended, is very low (6 to 8%) in Montbeliarde and Normande cows (No) and a minority (32%), even in Holstein cows (Ho). The experiment "The cow for the system?" conducted at INRAE du Pin sheds new light on this old debate. During 14 years, 325 heifers of Ho and No breeds, managed in compact calving (3 months) at the end of winter and according to two feeding strategies High or Low, were followed until culling, after a 1st calving at 24 (Vel2) or 36 months (Vel3). The liveweight at first calving was 90 kg lower in Vel2 primiparous cows. Milk production in first lactation was lower than at first calving at 3 years of age (5150 vs 5900kg), with more marked differences in the animals assigned to the lower feed intake strategy. During their first lactation, the Normande Vel2 cows continue to grow and ensure a second lactation with a high recalving rate. The inability of Ho cows to reproduce in a limited period of time disrupts the rest of their career, especially for Vel2 cows. The carcass weight, which is higher for the No cows (+38 kg), varies little according to the age at first calving, in favor of the Vel3 cows (+15kg). Finally, the reproductive performances associated with the very restrictive group calving system modify somewhat the favorable effects traditionally associated with early calving, particularly in terms of productive days and cumulative milk production.
L’âge au 1er vêlage des génisses laitières en France reste élevé et la pratique d’un vêlage précoce à 2 ans, bien que possible et recommandée, est très faible (6 à 8%) chez les vaches Montbéliarde et Normande (No) et minoritaire (32%) même chez les vache Holstein (Ho). L’expérience « Quelle vache pour quel système ? » conduite à INRAE du Pin apporte de nouveaux éclairages à ce vieux débat. Durant 14 années, 325 génisses de race Ho et No, conduites en vêlages groupés (3 mois) en fin d’hiver et selon 2 stratégies d’alimentation Haut ou Bas, ont été suivies jusqu’à la réforme, après un 1er vêlage à 24 (Vel2) ou 36 mois (Vel3). Le poids vif au 1er vêlage est inférieur de 90 kg chez les primipares Vel2, La production laitière en 1ère lactation est inférieure à celle observée lors d’un 1er vêlage à 3 ans (5150 vs 5900kg), avec des différences plus marquées chez les animaux affectés à la stratégie aux plus bas apports alimentaires. Au cours de leur 1ère lactation, les vaches Normande Vel2 continuent leur croissance et assurent une 2nde lactation, avec un taux de revêlage élevé. L’inaptitude à se reproduire en temps limité des vaches Ho vient perturber la suite de leur carrière, et ce notamment chez les Vel2. Le poids de carcasse, plus élevé chez les No (+38 kg), varie peu en fonction de l’âge au 1er vêlage, en faveur des Vel3 (+15kg). Finalement, les performances de reproduction associées à la conduite en vêlages groupés très contraignante modifient quelque peu les effets favorables classiquement associés aux vêlages précoces, notamment en termes de nombre de jours productifs et de production laitière cumulée.