Dans ce chapitre nous postulons que, pour les ergonomes, la question du développement individuel, collectif, organisationnel-dans des organisations productives ou des "communautés de vie" est rarement pensée indépendamment d'une vision de ses enjeux à l'échelle de la société dans son ensemble et de ses conséquences sur le travail. En assumant ce postulat dans l'analyse de quelques-uns des moments importants pour l'histoire de l'ergonomie de l'activité, nous cherchons à mettre en exergue cette dimension politique dans l'action ergonomique, et la façon dont celle-ci, au-delà des transformations localisées d'une situation de travail, est inscrite et portée par un projet de développement sociétal qui interpelle la façon dont les rapports sociaux au travail sont pensés et organisés, sans finalité d'exhaustivité. Notre objectif est de montrer la richesse du patrimoine dont nous disposons pour aborder les enjeux de développement dans l'intervention ergonomique mais également de montrer que ce patrimoine est vivant encore et toujours.