Effect of the presence of apple trees on the behaviour of growing rabbits bred outdoors
Effet de la présence d’arbres sur le comportement de lapins en croissance élevés en plein air
Résumé
In France, 90% of rabbits are reared in wire cages. These living conditions impact on their ability to express the behaviours specific to their species, and are therefore criticised by the public (ICE 2020 "for a new cage-free era").
We have developed an agro-ecological system for rearing young rabbits outdoors in an apple orchard (Savietto et al., 2023, 2024) with the hypothesis that trees could enrich the environment and provide security for the rabbits. We therefore compared the behaviour of rabbits reared in 24 movable 18m2 pens in an orchard or in a meadow.
Analysis of the spatial distribution showed that the rabbits in the orchard had an affinity for trees and spread out more over the run, whereas the rabbits in the meadow stayed closer to their hut.
In both modalities, the rabbits expressed a wide behavioural repertoire of 44 behaviours. The rabbits in the orchard expressed more relaxation behaviours (grooming, stretching) and exploration behaviours (gnawing, marking), whereas in the meadow, the rabbits were more likely to flee. Social behaviour is also influenced. The time budget will make it possible to determine the level of activity of the rabbits in the two modalities, and to characterise interactions with trees and conspecifics as well as the expression of resting behaviours outside the hut.
Our analysis suggests that the presence of apple trees could be a factor favourable to the well-being of rabbits in rearing.
En France, 90% des lapins sont élevés en bâtiment dans des cages grillagées. Ces conditions de vie impactent leurs capacités à exprimer les comportements propres à leur espèce et sont donc critiquées par les citoyens (ICE 2020 « pour une nouvelle ère sans cage »).
Nous avons développé un système agroécologique d’élevage de jeunes lapins à l’extérieur dans un verger de pommiers (Savietto et al., 2023, 2024) avec l’hypothèse que les arbres pourraient enrichir le milieu et sécuriser les lapins. Nous avons donc comparé le comportement de lapins élevés dans 24 parcs déplaçables de 18m2 dans un verger ou dans une prairie.
L’analyse de la distribution spatiale a montré que les lapins du verger ont une affinité pour les arbres et se répartissent davantage sur le parcours alors que les lapins de la prairie se tiennent plus souvent à proximité de leur cabane.
Dans les deux modalités, les lapins expriment un large répertoire comportemental de 44 comportements. Les lapins du verger expriment plus de comportements de détente (se toiletter, s’étirer) et d’exploration (ronger, marquer), tandis qu’à la prairie, les lapins fuient plus. Les comportements sociaux sont également influencés. Le budget temps permettra de préciser le niveau d’activité des lapins dans les deux modalités, et de caractériser les interactions avec les arbres et les congénères ainsi que l’expression des comportements de repos en dehors de la cabane.
Notre analyse suggère que la présence des pommiers (arbres) pourrait être un facteur favorable au bien-être des lapins en élevage.
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