Inter-firm contracts in the international perishable products trade: The case of Chilean fruit exports through the lens of transaction cost economics and institutional analysis
Les contrats inter-entreprises dans le commerce de produits périssables : le cas des exportations de fruits du Chili analysé avec la théorie des coûts de transaction et l’analyse institutionnelle
Résumé
This doctoral dissertation examines the determinants explaining the type of contracts chosen by exporters and importers to manage the hazards of international trade. It analyzes the case of Chilean off-season exports as one of the southern-hemisphere leaders in the fruit trade. Applying Transaction Cost Economics and Institutional Analysis as a framework, this work will analyze the influence of environmental and behavioral uncertainty and time-specificity on the degree of completeness, formalization and enforcement of contracts. A multi-strand research design integrating qualitative-quantitative methods is applied to analyze information gathered through: 39 face-to-face interviews with exporters and importers; questionnaire surveys from 65 exporters; an exhaustive Chilean customs database containing 170,370 shipments and contracts from Chile to worldwide buyers; and 44 international arbitration cases for the fruit and vegetable trade. The results show that high levels of uncertainty in the alternative importing countries increase the use of more complete contracts. When levels of fruit perishability are high, this often leads to less complete contracts. Shortage of market supply allows the exporting company a favorable position to negotiate a more complete contract. International transactions are supported by oral and written means; the use of signed contracts is more important than perceived in the fruit industry, but its role is more oriented to respond to institutional requirements rather than as a mechanism to offset hazards, such as exporting to risky countries or dealing with distrustful importers. To enforce contracts firms adopt formal and informal mechanisms. These include inspections, insurance, arbitration, in addition to trust and reputation. Limitations of this study include: the customs database does not include the identity of the importer, the cross-sectional analysis performed does not allow observing the evolution of contracting practices, the study is placed predominately from the exporter's perspective. There is also little empirical research on contracts analyzing transactions embedded in different institutional settings. This thesis contributes to the knowledge of contractual choices in 117 importing countries. It contributes to the understanding of international trade of perishable products. It also contributes to the economics and management literature on international contract completeness, formalization, enforceability, and to literature focusing on the changes of governance in the international supply chains.
Cette thèse examine les déterminants qui expliquent les types de contrats choisis par les exportateurs et les importateurs pour gérer les risques du commerce international. Il analyse le cas des exportations chiliennes comme l'un des leaders de l'hémisphère sud sur le commerce des fruits. En appliquant la Théorie de Coûts de Transaction et l'Analyse Institutionnelle, ce travail étudie l'influence de l'incertitude environnementale et comportementale ainsi que la spécificité des actifs sur le degré de complétude, la formalisation et l'exécution des contrats. Cette recherche applique une méthodologie multistrand intégrant des méthodes qualitatives et quantitatives pour analyser les informations recueillies. Elle comporte 39 entretiens directs avec des exportateurs et des importateurs, 65 enquêtes auprès des exportateurs conduites à l'aide d'un questionnaire, une base de données exhaustive des douanes chiliennes contenant 170370 envois du Chili dans le monde entier et ses contrats respectifs, ainsi que 44 cas d'arbitrage international dans le commerce de fruits et légumes. Les résultats montrent que les niveaux d'incertitude environnementale liés aux « risques - pays importateurs » font augmenter l'utilisation de contrats plus complets. D'autre part, des niveaux d'incertitude plus élevés liés à la périssabilité des fruits conduisent à des contrats moins complets. La pénurie d'approvisionnement sur le marché met l'entreprise exportatrice dans une position favorable pour négocier des contrats plus complets. Ces transactions internationales sont supportées par des moyens oraux et écrits; dans le négoce international des fruits, les contrats signés sont plus importants que pressentis, et leur rôle est davantage destiné à satisfaire les exigences institutionnelles qu'à compenser les risques. Pour faire respecter les contrats, les entreprises adoptent des mécanismes formels comme les inspections, les assurances et l'arbitrage, ainsi que des mécanismes informels tels que la confiance et la réputation. Cette étude a ses limites car elle porte principalement sur le point de vue de l'exportateur, la base de données des douanes ne fournit pas l'identité de l'importateur et l'analyse transversale ne permet pas d'observer l'évolution des pratiques contractuelles dans la durée. Jusqu'à présent, peu de recherches empiriques ont été faites sur les contrats intégrés dans différents contextes institutionnels ; cette thèse contribue donc à la connaissance des choix contractuels dans 117 pays importateurs. Elle contribue également à la compréhension du commerce international des produits périssables, à renseigner sur les contrats internationaux, leur complétude, formalisation et exécution, ainsi sur les changements de formes de gouvernance dans les chaînes d'approvisionnement internationales.