Afin d'aborder les problématiques environnementales d'importance, nous recourons au modèle de croissance à générations imbriquées. Notre objectif est d'abord de reconnaitre que le processus de régénération de la nature s'épuise avec le franchissement de seuils critiques de dommages. La prise en compte de la potentielle irréversibilité de la population implique qu'un développement économique non régulé peut conduire l'économie polluante vers une trappe de pauvreté. De plus, les fondements théoriques de l'émergence de la courbe de Kuznets environnementale sont clairement remis en cause. L'engagement des agents privés dans une activité dépollution se révèle insuffisant pour guider l'économie sur un sentier de croissance durable. Nous démontrons ensuite qu'une régulation par les permis est une politique performante, à condition de respecter des règles précises pour la fixation du quota global d'émission, du point de vue de sa faculté à protéger l'économie de la convergence vers une trappe de pauvreté. Une fois placé dans le contexte d'absence de trappes, nous montrons également que la politique environnementale n'est pas forcément un synonyme de ralentissement de la croissance, son renforcement pouvant même engendrer un double dividende. Enfin, nous appréhendons le problème posé par la définition du quota d'émission. Le principe consiste à supposer que l'engagement de l'économie dans le contrôle de la pollution se traduit par l'imposition d'un quota exogène. Lorsque la politique est insuffisamment stricte, nous montrons qu'il est possible de dépasser la rigidité imposée par le quota et même d'atteindre l'optimum social par le recours à une politique de segmentation du marché des permis.