L'auteur essaie de reconstruire l'itinéraire d'un agronome du siècle dernier, apportant ainsi une contribution utile à l'histoire des idées et des pratiques agronomiques des pays du Maghreb. Ainsi, Hippolyte Lecq dénonce les mythes de "terre promise" pour l'Algérie, et s'attache à défendre des vocations agricoles davantage en rapport avec les potentialités du climat et du sol. Il affiche une reconnaissance de l'agriculture indigène, contrairement à ses contemporains, et les réformes qu'il propose sont d'ordre technique (l'aménagement hydraulique) et socio-économique. Cette reconnaissance ne remet pas en cause l'occupation coloniale et la domination politique car il restait influencé par les principes philosophiques des Lumières, la colonisation devant apporter la liberté, l'égalité, et le progrès. Face aux erreurs des colons, il prône une agrologie spécifique fondée sur les pratiques agronomiques et les savoirs accumulés dans le passé et favorisant des variétés indigènes.