Monitoring individual drinking behaviour and the social hierarchy in dairy cows using electronic drinkers
Suivi du comportement individuel d’abreuvement et de la hiérarchie sociale chez les vaches laitières à l’aide d’abreuvoirs connectés
Résumé
Providing sufficient access to clean drinking water is essential for the production and welfare of dairy cows. However, dairy farms show high variability in how they provide water to cows. Electronic drinkers are now available to monitor individual drinking intake and allow to better define the cow’s water need. These devices could also be used to measure the social hierarchy of cows within a group, which may influence individual drinking behavior. We assessed the ability of electronic drinkers to identify a specific agonistic behaviour, replacement at the drinker, and the corresponding social hierarchy in a group of 22 lactating cows over 9 days. We also investigated the variation in drinking behaviour of cows according to their social rank. We found that an algorithm based on electronic drinker data can reliably identify agonistic replacements using short (i.e., lower than 26s) time intervals of visits between two cows at the same drinker. The social hierarchy at the drinkers was different from the hierarchy based on all agonistic interactions in the pen. However, the hierarchy determined based on automatically detected replacements at the drinker was consistent with the hierarchy determined using replacements observed on video. We also found that the most subordinate cows in the drinker hierarchy tended to use the most isolated drinkers and those furthest from the feeding area, unlike the rest of the group. Our results imply that automatically measuring social competition at the drinker may help ensuring sufficient water access to all individuals within a group.
Disposer de suffisamment d’eau d’abreuvement de bonne qualité est essentiel pour la production et le bien-être des vaches laitières. Malgré tout, il a été mis en évidence que la satisfaction de ce besoin reste extrêmement hétérogène dans un nombre conséquent de fermes laitières. Des abreuvoirs connectés sont aujourd’hui disponibles pour mesurer individuellement les volumes d’eau bue et ils constituent un moyen pour mieux définir les besoins d’abreuvement. Ces outils pourraient notamment permettre de mesurer l’échelle hiérarchique des animaux au sein du troupeau, qui est sans doute un facteur explicatif majeur de la variabilité individuelle d’abreuvement. Les objectifs de notre étude ont été d’évaluer la capacité des abreuvoirs connectés à rendre compte de la hiérarchie sociale à travers l’étude d’un comportement agonistique ciblé, le remplacement à l’abreuvoir, et à mesurer l’hétérogénéité du comportement d’abreuvement des vaches selon leur rang social. Il est ressorti que l’échelle hiérarchique aux abreuvoirs peut être déterminée par l’étude exclusive des remplacements aux abreuvoirs observés par vidéo mais que cette dernière est différente de l’échelle hiérarchique mesurée grâce à un éthogramme plus complet des comportements agonistiques dans toute la stabulation. Il est apparu aussi que l’échelle hiérarchique a aussi pu être mesurée à partir des remplacements détectés automatiquement par l’abreuvoir en considérant que toute succession de buvées entre 2 individus durant moins de 25 s constituait un remplacement. Cette dernière a été fidèle à celle déterminée par les remplacements observés par vidéo. Les données individuelles d’abreuvement des vaches selon leur rang social à l’abreuvoir a révélé que les vaches les plus subordonnées ont tendance à utiliser spécifiquement les abreuvoirs les plus isolés et les plus éloignés de l’aire d’alimentation, contrairement au reste du groupe.