Crop-livestock Integration, an Opportunity for Livestock and the Agroecological Transition of Agricultural Systems
L’intégration culture-élevage, une opportunité pour l’élevage et la transition agroécologique des systèmes agricoles
Résumé
Livestock farming, particularly in its so-called “industrial” forms, is widely criticized today for its environmental impacts. However, other more virtuous forms of livestock farming do exist, and livestock farming can prove to be essential in addressing food production challenges, providing ecosystem services, and supporting socio-territorial dynamics, as long as it is integrated into a diversified agricultural landscape. Agroecology urges us to better valorize the cultivated and reared diversity within farms and territories. Crop-livestock integration corresponds to agricultural practices capable of exploiting synergies between animal and crop components of this diversity, through closing nutrient cycles (fertilization, feeding) and functional complementarities (biological pest control, weeding). These practices, deployed within diversified farms and/or among specialized farms in a territory, help reduce dependence on inputs (purchased feed, chemical fertilizers, pesticides, fuel for mechanization) and improve resource use efficiency. They can also enhance resilience by diluting risks associated with uncertainties (climate, economic) and improve ecosystem productivity through product diversity. However, these practices are not yet part of the dominant agricultural model, and their development will require overcoming certain technical, territorial, and socio-economic barriers which, while not insurmountable, currently limit their deployment.
L’élevage, dans ses formes dites « industrielles », est aujourd’hui largement critiqué pour ses impacts environnementaux. Pour autant, d’autres formes d’élevage plus vertueuses existent, et l’élevage peut s’avérer indispensable pour répondre aux enjeux de production alimentaire, de fourniture de services écosystémiques et de dynamiques socioterritoriales, pour autant qu’il s’intègre dans un paysage agricole diversifié. L’agroécologie nous invite à mieux valoriser la diversité cultivée et élevée dans les exploitations et dans les territoires. L’intégration culture-élevage correspond aux pratiques agricoles à même d’exploiter les synergies entre composantes animales et végétales de cette diversité, à travers le bouclage des cycles de nutriments (fertilisation, alimentation) et les complémentarités fonctionnelles (lutte biologique, désherbage). Ces pratiques déployées au sein d’exploitations diversifiées et/ou entre exploitations spécialisées d’un territoire permettent ainsi de réduire la dépendance aux intrants (aliments achetés, fertilisants chimiques, phytosanitaires, carburants pour la mécanisation) et d’améliorer l’efficience d’utilisation des ressources. Elle peut également accroître la résilience en diluant les risques liés aux aléas (climatiques, économique), et améliorer la productivité du milieu par la diversité des produits. Pour autant, ces pratiques ne font pas (encore) partie du modèle agricole dominant et leur développement nécessitera de lever certains freins techniques, territoriaux et socioéconomiques qui, à défaut d’être rédhibitoires, en limitent aujourd’hui le déploiement.